Караугомский ледник - уникальный природный объект. Это сложный долинный ледник, у которого два крупных и несколько мелких ледовых притоков. Он официально признан памятником природы и занесен в Перечень памятников природы Северной Осетии, утвержденный Постановлением Правительства РСО–Алания.
Караугомский ледник один из самых больших на Кавказе. Он находится в Ирафском районе Северной Осетии (42°49′08″ с. ш. 43°43′25″ в. д.), является вторым по величине ледником Северного Кавказа.
Этот ледник зарождается на обширных снежных и фирновых полях, которые покрывают всю северную часть массива Адай-Хох. Площадь ледника около 40км2, длина без фирна — 9,6 км, с фирном — 15,5 км. Свое начало Караугом берет на фирновых полях вершины Уилпата – известной горы Кавказского хребта высотой 4 649 метров. Прямо под ней виднеется широкое Караугомское плато – излюбленное место ночевки альпинистов. С этого плато с высоты около 3700 м начинается верхний Караугомский ледопад высотой около 1 км. Это самая труднопроходимая часть ледника. Именно из-за нее ледник и получил свое название.
Особенностью Караугомского ледника является то, что он спускается гораздо ниже всех без исключения ледников Северного Кавказа. Конец ледника находится, примерно, на высоте 1750 м. Начиная с нижнего ледопада, Караугомский ледник входит в область лесов. Это придает Караугому особую красоту и выделяет его из ряда других ледников Кавказа.
Ледник Караугом привлекает к себе множество туристов. Караугом в переводе с дигорского означает "Глухое ущелье" или "Слепое ущелье", т. е. замкнутое непроходимое ущелье. Нельзя подобрать более меткого имени – ведь в живописный каньон можно пробраться исключительно по склону громадного ледопада.
Уникальное соседство березовых лесов и хвойного бора с замерзшей громадой ледника говорит о том, что в прежние века климат Большого Кавказа не был полностью полярным. Сейчас здесь текут голубоватые ручейки, а внизу, внезапно возникая из таинственной пещеры, нарушает горную тишину река Караугомдон.
Караугом – царство суровых льдов. Но близ ледника находится место, которое давно облюбовали альпинисты и экскурсанты. Райская поляна расположена рядом с гребнем левобережной морены. Сразу за лесными стражами, источающими свежий аромат хвои, открывается поразительный вид на небольшую, уютную поляну. Ранее около нее было ледниковое озеро Микелай и множество чистых ручьев, но в начале 21-го века их смела мощная сель, повредившая и часть самой поляны. Теперь на этом месте, рядом с ледником Караугом – ущелье.
У оконечности ледника, благодаря неуклонному таянию возник живописный грот, откуда вытекает янтарно-голубая река Караугом. Входить под его своды опасно, но некоторые путники не сдерживают порывов – снимки в пещере получаются потрясающие!
Из открытых источников.